重视党外干部工作、提高党外干部素质，巩固和发展最广泛的爱国统一战线，是建设中国特色社会主义的一大法宝，是我们党的一项长期的战略方针。中共苏州市委历来高度重视多党合作事业和党外干部的选拔培养，举办培训班就是一条重要途径。本期培训班为期10天，课程内容丰富，培训形式也灵活多样，既有各领域的专家学者授课，又有讨论等互动环节，还安排了专题考察、拓展训练等，理论性、实践性、针对性都比较强。

    周向群在开学典礼上鼓励学员们充分认识党外干部肩负的历史责任，珍惜和利用好难得的学习机会，提高自身素质，更好地肩负起党和国家赋予的神圣使命，为创造人民的幸福生活和更加美好的未来贡献青春、智慧和力量。她希望党外干部强化政治意识，始终保持政治坚定;强化大局意识，自觉服务中心工作;强化群众意识，发挥桥梁纽带作用;强化团结意识，切实搞好合作共事;强化进取意识，努力提高素质和能力。(陶冠群)